تبدو Xbox أمام واحدة من أهم المراحل في تاريخها الحديث، بعدما كشفت عدة تقارير متطابقة عن وجود نقاشات داخلية داخل Microsoft لإعادة تنظيم قطاع الألعاب بالكامل. وتشير المعلومات إلى أن الشركة لا تستبعد أي سيناريو في الوقت الحالي، بما في ذلك تحويل Xbox إلى كيان مستقل إداريًا أو إعادة هيكلته كشركة تابعة مملوكة بالكامل.
وبحسب تقرير نشره The Information ونقلته Reuters، فإن مسؤولي Microsoft يدرسون مجموعة من الخيارات التي قد تمنح قطاع الألعاب مرونة أكبر في الإدارة والتشغيل خلال السنوات المقبلة.
خيارات متعددة على طاولة Microsoft
تبحث Microsoft عدة سيناريوهات لإعادة تنظيم أعمال Xbox. ويشمل ذلك تحويلها إلى شركة تابعة مملوكة بالكامل على غرار LinkedIn وGitHub، أو إنشاء مشروع مشترك مع شركاء آخرين، أو حتى فصل النشاط كشركة مستقلة في المستقبل إذا رأت الإدارة أن ذلك سيحسن الأداء التجاري.
وتشير المصادر إلى أن أي قرار نهائي لم يُتخذ بعد. ومع ذلك، فإن جميع الخيارات ما تزال مطروحة للنقاش داخل الشركة، خاصة في ظل التحديات التي واجهها القطاع خلال الأعوام الأخيرة.
لماذا تفكر Microsoft في إعادة هيكلة Xbox؟
واجهت Xbox ضغوطًا متزايدة خلال السنوات الماضية. فمن جهة، تراجعت مبيعات الأجهزة المنزلية بشكل ملحوظ. ومن جهة أخرى، لم تتمكن استراتيجية الاشتراكات والألعاب السحابية من تعويض هذا التراجع بالشكل الذي كانت تأمله الشركة.
كما تعرضت خدمة Game Pass لضربة قوية بعد زيادة الأسعار، وهو ما أدى إلى خسارة ملايين المشتركين وفقًا للتقارير. ورغم بعض التحسن اللاحق نتيجة تعديلات مختلفة على الخدمة، فإن النتائج لم تصل إلى المستوى المطلوب.
وأرى أن هذه المعطيات تفسر سبب بحث Microsoft عن نموذج عمل أكثر مرونة وقدرة على تحقيق الأرباح في سوق يشهد تغيرات متسارعة.
Asha Sharma تقود مرحلة جديدة داخل Xbox
منذ تولي Asha Sharma منصب الرئيس التنفيذي لقطاع Xbox في شهر فبراير، بدأت الشركة مراجعة شاملة لأولوياتها الاستثمارية. وتشير التقارير إلى أنها دفعت باتجاه زيادة الإنفاق على أكبر السلاسل التي تمتلكها الشركة.
وتشمل هذه السلاسل Halo وFallout وThe Elder Scrolls، وهي عناوين ترى الإدارة أنها تمتلك إمكانات تجارية ضخمة لم تستثمر بالشكل الكافي خلال السنوات الماضية.
كما حصلت الخطة، بحسب المصادر، على موافقة مبدئية من الرئيس التنفيذي Satya Nadella والمديرة المالية Amy Hood. ومع ذلك، فإن الميزانية النهائية لم تعتمد بعد وقد تشهد تعديلات قبل بدء السنة المالية الجديدة في يوليو.
تسريع تطوير Halo وFallout وThe Elder Scrolls
أحد أبرز محاور الخطة الجديدة يتمثل في تسريع إنتاج الألعاب الكبرى. وتعتقد الإدارة أن بعض سلاسلها الأشهر لم تحصل على التمويل والموارد المناسبة خلال السنوات السابقة.
فحتى الآن، ما يزال The Elder Scrolls VI قيد التطوير رغم الإعلان عنه منذ سنوات طويلة. كما لم تحصل سلسلة Fallout على جزء رئيسي جديد منذ عام 2018.
في المقابل، تستعد Halo: Campaign Evolved للوصول إلى اللاعبين في 28 يوليو، مع إصدار يشمل Xbox وPC وPlayStation 5. ومع ذلك، تشير بعض التقارير إلى أن Microsoft قد تعود للتركيز بشكل أكبر على الحصريات مستقبلاً.
تسريحات محتملة وتقليص للميزانيات
بالتوازي مع خطط الاستثمار الجديدة، تواجه Xbox مرحلة صعبة على مستوى النفقات. فقد ذكرت Bloomberg أن الشركة تستعد لإجراء تسريحات وظيفية واسعة خلال الشهر المقبل، إلى جانب تخفيضات كبيرة في ميزانيات التسويق وبعض الأقسام الأخرى.
وإذا حدثت هذه التخفيضات بالفعل، فستكون السنة الرابعة على التوالي التي تشهد فيها Xbox عمليات تقليص للموظفين.
كما أفادت تقارير أخرى بأن أحد استوديوهات Xbox Game Studios قد يواجه خطر الإغلاق ضمن عملية إعادة التنظيم المرتقبة، رغم عدم الكشف عن اسم الاستوديو حتى الآن.
أرقام مقلقة داخل قطاع Xbox
في رسالة داخلية للموظفين، أوضحت Asha Sharma أن أداء القطاع يفرض اتخاذ قرارات صعبة. وقالت:
“باستثناء Activision Blizzard King، أنفقنا أكثر من $20 مليار خلال السنوات الخمس الماضية على المحتوى والمنصة ودعم الأجهزة، لكن الإيرادات السنوية تراجعت بنحو نصف مليار دولار خلال الفترة نفسها. هذا الوضع لا يمكن أن يستمر.”
وأضافت أيضًا:
“نحن مسؤولون عن سلاسل تعد من الأهم في صناعة الألعاب وتمتلك طلبًا هائلًا من اللاعبين، لكننا لم نمولها بالشكل الكافي للمنافسة وتحقيق النجاح.”
كما أكدت:
“نحتاج إلى إعادة تقييم التوازن بين الحصريات وأولويات الاستثمار خلال السنوات الخمس المقبلة.”
تغييرات أخرى قد تشهدها Xbox
إلى جانب إعادة الهيكلة المحتملة، تشير التقارير والمناقشات الداخلية إلى دراسة مجموعة من الإجراءات الإضافية، من بينها رفع أسعار الألعاب إلى 80$، والاعتماد بشكل أكبر على شركات خارجية لإنتاج الأجهزة وتقليل تكاليف التصنيع.
كما يجري الحديث عن إمكانية توفير خيارات أكثر مرونة لشراء الأجهزة والملحقات، وإعادة تقييم محتوى Game Pass، وربما إطلاق فئات اشتراك جديدة تشمل نسخة أغلى بمزايا إضافية ونسخة مدعومة بالإعلانات.
وتتضمن الأفكار المطروحة أيضًا مراجعة أداء بعض الاستوديوهات والمشاريع الحالية، مع احتمال بيع بعض الفرق أو منحها استقلالية أكبر إذا كان ذلك يخدم أهداف الشركة طويلة المدى.
مستقبل Xbox يدخل مرحلة حاسمة
تكشف هذه التقارير أن Microsoft لم تعد تنظر إلى Xbox بالطريقة التقليدية نفسها التي اتبعتها خلال العقد الماضي. فالشركة تدرس اليوم نموذجًا أكثر مرونة يركز على الكفاءة التجارية والاستثمار في السلاسل الناجحة، مع تقليص المخاطر المرتبطة بالمشاريع الضخمة غير المضمونة.
وفي الوقت الحالي لا يوجد قرار نهائي، لكن الواضح أن الأشهر القادمة قد تحمل تغييرات جوهرية تعيد رسم مستقبل Xbox بالكامل، سواء من خلال إعادة الهيكلة أو عبر تسريع تطوير أكبر عناوينها مثل Halo وFallout وThe Elder Scrolls.
